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那覇空港のホールや国際通りの入り口、民家の屋根や門柱に置かれている奇妙な顔をした獣像、あれがシーサーである。シーサーとは中国からわたってきた魔よけの獅子（ライオン）で、当初は、城門・寺社・王陵・集落の入り口などに置かれた。
19世紀末、民家にも赤瓦の使用が許されると、屋根に獅子を据えて魔よけとする風習が一般に広まっていった。
屋根獅子には、焼物製と漆喰製があり、漆喰シーサーの方は一見恐ろしげだがよく見るとユーモラスな顔をしている。
あちらこちらから睨みをきかせているシーサーは今や観光沖縄のシンボル。ガイドブックには赤瓦に鎮座した姿が紹介され、おみやげ品店では主役を張ってゆずらない。実際、シーサーと遭遇しない日はなく、獅子文化がこれほどまでに定着した地域は世界広しといえどもここ沖縄だけではなかろうか。 |
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沖縄では獅子のことをシーサーとかシーシという。
獅子は中国伝来の言葉でライオンを意味するが、中国にはライオンが生息していないので、この中国語も本来は外来語であったことがわかる。
シルクロードの時代、西域ではライオンのことを「シ（SHE）」といった。
中国では、この「シ」という音に「獅」の字を当てたとのことである。
「子」については、中国語によく見受けられる敬称で特別な意味はない。
この獅子の文字が沖縄に伝来し、シーサーあるいはシーシと沖縄風に発音されているのである。 |
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