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| ベーリング海峡は、北アメリカ大陸（アラスカ）とユーラシア大陸（シベリア東端）を隔てている。この海峡は、季節を間違えれば氷に閉ざされる危険な海域だったため、ヨーロッパの人々が繰り出した大航海時代には謎とされていた。16〜17世紀頃に書かれたアジアの地図には、想像で書かれた便宜上伝説に出てくる「アニアン海峡」と言う名前で記載されていたが、この不確かな部分を明確にするため、ロシアのピョートル大帝は1725年にデンマーク出身のロシア人航海士ビタス・ベーリングに海域探査命令を出した。ベーリングは1928年、7月頃にカムチャッカ半島東海域の北側を航海探査し始めた。その結果 、アジア大陸と北アメリカの間に伝説通りの海峡が存在していたことが判明したが、冬場の危険海域を利用するのは困難なためその後の進展は望めなかった。ベーリングが探査したのち50年後、イギリスの航海士ジェームズ・クックが第三期探査航海をした時に、この海域を訪れたがその地図には名前が記載されていなかったため、「ベーリング海峡」と名付けた。 | |